「ちゃんとメシ食ってる？」　心配されちゃう“NEO百姓”（越知町）

ミッション

• 農業者との交流・作業支援
• 農地や耕作放棄地の現況調査
• 農業技術の実習や経営ノウハウの習得
• 新規就農に向けた生産・販売等の実習

ざっくりいうと…

• 都会のIT企業を、思い立ってから約１カ月でスピード脱出……YOUは何しに高知へ！？

• 平成元年生まれは、農業も新しいスタイルで。畑仕事の必須アイテムは意外なアレだった。

• 「もっとちゃんと食べなさい！」　地元の人もつい声をかけたくなるキャラクターで、卒業後の道を模索中。

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清田健二朗さんにインタビュー （越知町）

― 協力隊に応募したきっかけが「前職での勤務に限界を感じたため」って……相当ハードな仕事でしたか。。。

大学を出てからずっと東京のIT企業で働いていたんですが、一日中パソコンと向き合ってストレスフルな毎日でした。業界ではブラックではない方だったと思いますが、30歳を前にしてこんなにも時間がパッと過ぎてしまうなら、この先はもっと早いんだろう……と。そこで心機一転、新しいことにチャレンジしたくなって。

― とはいえ、高知でいきなり協力隊、しかも農業のミッションなんて、まさに180度方向転換！

子どもの頃からものづくりは好きだったな、と一次産業が頭に浮かびました。でも趣味の釣りは仕事にしたくないから漁業はナシ、林業も何か違う、じゃあ農業？と。　そこで就農の一手段として協力隊制度を初めて知ったんですけど、自分の条件である　①暖かい ②海に近い（釣りがしたい） ③対象作物が指定されていない（地域を知りながら、ゆとりを持って農業全般を学びたい） に合ったのが越知町だったんです。ただ、高知移住フェアのブースで、当時の町役場担当職員に「海？すぐだよ！！」と言われたのは……。

― 嘘でしょ、ここだと海まで結構遠いじゃないですか!?

ねえ、騙されました（笑）　でも、農作業の合間を縫って船釣りなんかも楽しんでます。

— それにしても、いわば“消去法“で農業とは珍しいケースですね。実際にやってみて、いかがですか。

疲れるし、決まった休みもなくて大変ですけど、面白いですよ。一年目は主に研修を受けて、今年は地元の農家さんたちに教えてもらいながら、自分でスイカ、トウモロコシ、ピーマンなどを試行錯誤しながら育てています。そして何より、ストレスフリーなのが良いんです。基本的には一人なので、イヤホンつけて音楽聞いたり映画流したりしながら作業してます。外の音が聞こえてないせいで、時々「オーイ！」と知らせるため、見えるところに石が飛んできます、ただ声かけられても気づかないから（笑）

— イヤホンつけて畑仕事！　さすが平成生まれ、次世代感ありますね（笑）　こちらの暮らしで困ったこととかあります？

AT限定免許をこちらに来てから解除したので、ミッション運転がちょっと……坂道や交差点ではエンスト祭りでした。ついこの間はスイカの師匠の畑のすぐそばで脱輪しちゃって、危うく師匠の作物をぐちゃぐちゃにする寸前、さすがに焦りましたね。

— 脱輪、私もしました、ATなのに……。（協力隊担当の）役場職員Yさんから見て、清田さんはどんな方ですか。

Yさん：うーん、あれやこれや手あたり次第やってるように見えつつ、意外と几帳面というか……ちゃんと考えて作物を選んで育ててるようにも見えるし、不思議なところがありますね。

清田さん：いやあ、それがあんまり考えてないんですよ。今年は休みがなくても良いから、やれるもの全部挑戦しようと思って。

— 考えてないんかい（笑）　そうそう、地域の方からいつも「ちゃんとメシ食ってるのか？」と心配されるとのことですが、確かに、細い……体もちます？

清田さん：農作業で疲れて帰ると、晩ごはん食べずに寝ちゃうことは多いですね。こう見えて、案外体力はあるんですけど。

立花：うーん。高知で協力隊になると、車生活に加えてごはんが美味しいから、太っちゃう人が多いのに！

清田さん：来てからちょっと体重落ちましたけど、これでも5キロ増えましたよ。

Yさん・立花：うそぉ！！　それで！？

— 色々とおすそわけされることも多いでしょう？

確かに、いっぱいもらいますね。こっちに来て初めて食べた文旦とか、釣りたてのシイラをニンニクたっぷりのヌタ（※高知では葉ニンニクを使用することが多い）で食べるのも旨かったです。

— 肥えろ、肥えろ（笑）　では最後に、今後の抱負をお願いします。

越知には山椒やスイカなど、質が良いのにまだ知られていない、埋もれてしまっている作物が結構あります。販売・加工の面も含めて、そういったものを特産品としてPRしていけたら良いなと思いますね。農家として独り立ちして定住できるかどうかは、農地・住宅・資金の３つの確保にかかっているので、正直課題は多いんですけど。

— なるほど。あ、でも30歳手前で単身……ならば、地元の大きな農家さんに婿入りするのが一番手っ取り早いのでは!?

Yさん：そのパターンはありだよね。

清田さん：ええ、それ完全に自分がヒモになっちゃうパターンじゃないですか!? もちろん、ご縁があれば別ですけど（笑）

— プライベートもお仕事も、期待しています！

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